苗族简介
我国的苗族主要分布在贵州、湖南、云南、四川、广西、湖北、海南等省、区。在黔东南和湘鄂川黔的交界地带(以湘西为主)，有较大的聚居区。在广西大苗山、滇黔桂和川黔滇交界地带和海南也有小聚居区。其他地方的苗族则与其他各民族杂居。苗族村寨少则几户、十几户，多则百户、干户。居住环境各地差别较大，多为山坡地或较平坦的山脚，也有高寒山区。根据2010年第六次全国人口普查统计，苗族人口数为9426007。
◆历史概况
苗族历史文化悠久，早在4千多年前，从黄河流域到长江流域以及长江中游以南地区，居住着许多氏族和部落，其中史籍称为“南蛮”的氏族或部落里就包括有苗族先民在内。有人认为古史传说时代的蚩尤为今日苗族所尊奉的始祖，故与苗族可能有亲缘关系。有人认为古代三苗与苗族有渊源关系。也有人认为现在的苗族可以溯源于殷周时代“髳”人。此外，还有驩兜说、夜郎说、巴郡南郡蛮说、武陵蛮说等。有关苗族族源问题的各种争论在史学界中至今尚未定论，但是已有足够的史料可以证明的是，早在两千年前的秦汉时代，苗族的祖先已经聚居在至今还是他们比较最集中的湘西、黔东这个当时称作“五溪”的地区。历史上称居住在这一地区包括苗族祖先在内的少数民族为´五溪蛮”成“武陵蛮”。后来他们陆续向西迁徙，才逐渐形成现在的分布局面。
◆文化艺术
苗族人民创造了丰富多采、风格独特的民间文学和艺术。民间文学主要有诗歌和传说故事，多以口头传说流传至今。诗歌一般是五言体，间有七言体或自由体，大多只讲调而不押韵，一般曲调简单，变化不大，节奏也不太严格，篇幅长短不拘，分别为古歌、理词、巫歌、苦歌、反歌、情歌和儿歌等。如《老人开天地》、《九十九个太阳和九十九个月亮》等就是讲述苗族历史的古歌，反映了古代苗族人民与自然界的斗争情景。苗族的诗歌和古老的传说故事不仅提供了丰富的民族民间文学资料，也是研究苗族历史的重要参考资料。
苗族是个喜爱歌舞的民族，音乐舞蹈和苗戏等具有悠久历史。史籍上早有男吹芦笙女振铃的记载。苗族“飞歌”享有盛名，现已作舞台演唱或谱曲演奏。器乐分打击乐和管弦乐两类，以木鼓、皮鼓、铜鼓和芦笙最为驰名；此外还有芒筒、飘琴、口弦琴、木叶和各种箫笛。舞蹈有芦笙舞、板凳舞、猴儿鼓舞等，以芦笙舞最为普遍，技巧很高，深受国内外赞赏。
苗族的挑花、刺绣、织锦、蜡染、剪纸、首饰制作等工艺美术，丽多彩。苗族的蜡染工艺，已有千年历史，解放后已发展到能染彩色图案，并向国外出口。苗族的传统银饰多种多样，包括手钏、项圈、头饰、胸饰、银衣等，花纹雕凿精工，也享有盛名。
苗族人民创立自己的医学，把人体的疾病分为内科36症，外科72疾，治疗方法20余种。
◆风俗习惯
苗族的服饰在各地各有其特点。黔西北、滇东北的苗族男子穿带有花纹的麻布衣服，肩披织有几何图案的羊毛毡；其他各地苗族男子一般都穿对襟或左大襟的短衣。下穿长裤，束大腰带，头缠青色长巾，冬天脚上多缠裹绑腿。古代苗族男子都蓄长发，挽椎髻于头顶，插木梳或发针，戴耳环、手镯、项圈等饰物。至清代末期，他们已不再蓄发挽椎髻，有的改梳长辫子。各地区苗族妇女服饰差异较大，式样约几十种之多，但大多数地区妇女穿大领对襟短衣和长短不同的百褶裙，有的长及脚面，有的短至腿根，仅七、八寸长。湘西，贵州松桃、凯里，广西大苗山，湖北宣恩等部分地区苗族穿大襟右衽上衣，下着宽脚裤。湘西苗族的上衣无领，衣袖和裤脚绣有宽大花边，头缠格子布或青布头巾，戴耳环、项圈、手镯等饰物。苗族妇女的头饰式样繁多，挽髻于头顶，配上各种式样的包头帕，有的包成尖顶、圆顶，有的把头发绕在支架上高竖于头顶上，别具风格。她们的盛装以黔东南独具特色，把银饰钉在衣服上成“银衣”，头上戴着形如牛角的银质头饰，高达尺余。
黔东南、湘西、海南岛和广西融水的苗族，主食大米，也有玉米、红薯、小米等杂粮；黔西北，川南，滇东北的苗族，则以玉米、土豆、荞子、燕麦等主食。黔东南地区的苗族把糯米饭和蔬菜一起封存坛内，一、二个月后再取食的醅菜，是一种特具风味的酸腌菜。饮酒的嗜好十分普遍，凡遇婚丧、节日或亲友来访，都用酒招待宾客。
苗族的建筑在各地也有很大差别。黔东南居民住木制平房和楼房。楼房一般为两层，建筑形式多为“吊脚楼”(即按山坡斜度竖桩，在桩上建筑)，屋顶为双斜面。顶棚上层贮藏粮食、杂物，吊脚楼下堆放杂物或圈养牲畜。湘西和贵州松桃等地，采用木质结构、双斜面瓦顶或草顶平房，每幢3～5间，“偏厦”作灶房或牲口圈。过去，地主或富裕人家还筑有庭院，并砌高墙或石碉围护。云南文山地区苗族居民住宅的墙壁多用竹条编织、外面糊上泥土的方法建造，屋顶为平形草顶。昭通地区的苗族居民多住“权权房”，即一种用几根树干交叉搭糊，盖上茅草，用树枝或竹子编织、糊泥作墙的房屋。一般隔为两间，人畜各一。海南岛苗族住的是长而窄的茅草房，三间一幢，屋檐较长，檐下走廊是休息的地方。川南和黔西北的苗族多住士墙草顶或瓦顶的房屋。
苗族一般是一夫一妻的小家庭，财产由男子继承，主妇在家庭中享有较多的权力和地位。年老父母一般由幼子供养。有的地区，有父子连名的习惯，子名在前，父名在后，平时都只呼本名，不连父名。由于受汉族宗法封建的影响，有的制定字辈、建立宗祠、修纂家谱。苗族青年男女婚姻比较自由，男女青年通过“游方”(黔东南)、“坐寨”(广西融水)、“踩月亮”(云南文山、楚雄)、“跳花”(黔中、黔西)、“会姑娘”(湘西)等社交活动，自由对歌，恋爱成婚。云南楚雄等地有“姑娘房”制度，以便择配良偶。也有父母包办婚姻的，一般通过亲友撮合，讲门当户对。苗族妇女有婚后“不落夫家”的习俗，特别在黔东南至今仍有保留。有的地区苗族还有“还姑娘”、“转房”、“妻姊妹婚”等习俗。
◆宗教信仰与重要节日
苗族信仰万物有灵或多鬼神，祀奉祖先，崇拜自然，认为神灵具有不可抗拒的力量，无论消灾除病或求子求财等都祈求神灵与祖先保佑。祈求消灾除邪时，由巫师驱鬼。祭神祭祖活动极为隆重，黔东南的“吃牯脏”(鼓社)、黔西北的“吃牛”、湘西的“还傩愿”、“椎牛”、“吃猪”以及“赶鬼”、“吃鬼”、“祭鬼”等活动，耗费很大。此外，对自然物(大树、怪石)或人造物(水井、板凳)的崇拜和祭献，以酒、肉、鱼、鸡、鸭、糯米等作祭品。云南、贵州、四川等地少数民族群众信仰天主教、基督教等。
苗族的节日很多，各地的苗族过的节日不完全相同。黔东南部分地区和广西融水县盛行过“苗年”，在旧历九——十一月的卯(兔)日或丑(牛)日举行，有踩鼓、跳芦笙、赛马、斗牛、“游方”等活动。贵阳附近几县的苗族，每逢农历四月初八日，都穿上了盛装来到贵阳市喷水池附近，吹笙奏笛，对歌谈心，纪念传说中的古代英雄“亚努”。此外，苗族还有龙船节、花山节(五月初五)、吃新节(农历六、七月间稻谷成熟时)、清明节、赶秋节(立秋)等等。云南苗族几乎每年都有踩花山的活动，这种踩花山虽有迷信内容，但它又是苗族人民传统性的群众娱乐节日。
◆语言与文字
苗语一般认为属于汉藏语系苗瑶语族。也有学者对苗瑶语的语系归属提出了不同的看法。苗语分三大方言：东部（湘西）、中部（黔东）、西部（川黔滇），各方言又分一些次方言或土语，其中川黔滇方言分为7个次方言，各个方言及次方言内部还有土语之分。各方言及次方言之间差异较大，基本上不能用各自的苗语通话。据专家考证，苗语各方言的共源词达60%以上。
在许多地方的苗族史诗和民间传说中，都说苗族古代曾有文字，后来由于种种原因失传了。一些地方文献也曾提及古苗文。但是迄至近代，苗族地区没有仍在使用的传统文字。
近代以来，一些苗族知识分子为了发展苗族文化教育，创制了一些方言文字，如湘西石板塘创制的方块苗文，湘西石启贵创制的速记苗文，贵州龙绍华运用国际音标编制的苗文课本，等等。近代，一些在苗族地区传教的外籍外教士为了传教的需要也创制了一些苗文，如柏格理苗文（滇东北老苗文）、胡托苗文等。但是这些文字，除了柏格理苗文之外，推行面十分狭窄。
新中国建立后，政府组织语言学家为苗族三大方言各创制了一套苗文，还把滇东北次方言老苗文改进为拉丁字母形式。然后在一些地方开展新文字试验推行。
<P>国外苗族现在通行的文字一般叫斯莫莱苗文。1949年，来自法国的天主教传教士恩保羊（Bertrais）在老挝朗勃拉邦地区苗族村寨传教时，设计了一套简易文字，而另一位在老挝川塘地区传教的、名叫巴尼（Barney）的美国基督教传教士也创制了一套苗文。为了苗文的科学性、苗族交流中统一文字的需要，1953年，他们在美国语言学家斯莫莱（Smalley）的指导下对苗文进行了改进。这套苗文随着苗族在世界各地的迁移而散布开来。所以，有人又称之“国际苗文”。
◆民间文学
苗族的民间文学形式多种多样，内容丰富多彩，具有浓厚的民族特色。苗族古歌古词是苗族神话和口碑历史的主要载体，亦称苗族史诗。它主要包括开天辟地、铸日造月、射日射月、人类起源、洪水滔天、兄妹结婚、战争迁徙等篇章。流传于黔东南的“苗族古歌”长达8000行。湘西的《鸺巴鸺玛》长达5000行。这些苗族古歌古词有曲调、可呤唱，有的地方只兴呤诵了。它们一般由巫师或理老或专门的歌师在节日、婚丧嫁娶、祭祀活动及其他聚会场合诵唱。也有一些地方苗族神话是以散体文学的形式传承的，其所述内容与古歌大体相同。西部苗族中还流传着《蚩尤神话》。古词包括议榔词、理词、巫词，一般没有曲调，以韵文和谐声体念诵，语言的组织十分巧妙，多对偶句，诵来朗朗上口。
苗族民间还流传着许多叙事诗。如黔东南的《仰阿莎》、《贞芙秀尤》、《张秀眉之歌》、《哈迈》等。这些叙事诗也同时以散体文学形式流传，其性质有传说和民间故事两类。
◆教育概况
苗族教育源远流长，人才辈出。近两千年前的东汉光武帝年间始有教育，近一千年前的南宋绍兴年间开办书院教学，近百年前的清代光绪年间始建近代学堂。新中国成立以后，苗族教育得到了前所未有的发展。改革开放以来，就湘西州为例，全州于1992年基本普及初等教育，1998年基本扫除青壮年文盲，2000年经省政府验收实现基本“普九”目标。至2003年底，全州共有各级各类学校2383所，其中大学3所，中等职业学校32所，普通中学189所，小学2001所，特殊教育学校3所，幼儿园155所。全州共有在校学生541610人，其中大学生19265人，中等职业技术学校学生13741人，普通高中生26688人，初中生143655人，小学生298061人，入园幼儿39965人，特殊教育学校学生235人。全州小学入学率99.3%，年巩固率100 %，毕业率99.4%；初中年巩固率92.8%，毕业生升学率58.2%。全州共有教职工36084人，其中大学1747人，中等职业学校1319人，普通中学9907人，小学15100人，特殊学校64人，幼儿教师1067人。 全州小学、初中、高中教师学历合格率分别为98.5%、96.6%、73.6%。全州中小学校园总面积1052万平方米，校舍总面积280万平方米，其中小学生均校舍4.8平方米，中学生均校舍6.7平方米。全州教育事业经费总量6.8 亿元，其中财政性拨款4.53亿元。
此外，家庭教育是苗族社会成员生存的启蒙教育。苗族社会以一夫一妻制小家庭为主，每个人一出生，便首先在家庭里接受生存的启蒙教育。男孩子跟父亲学习开荒种树，耕田犁地，吹笙击鼓，习武狩猎；女孩子同母亲学习耕耘收割，纺纱织布，刺绣蜡染，唱歌跳舞。家庭是人们学会生存的第一课堂，每一个年轻的家庭成员在这里不仅学到今后生存必须的生产技能，也学会了社会交际和做人的基本准则。
家族教育是以礼仪教育和集体教育为主的教育。苗族社会往往聚族而居，一个家支或宗族一般多主要在一村一寨，家族教育在苗族传统教育中具有极其重要的作用。
村寨教育是一种有特色的苗族社区教育。应该说，家族教育和村寨教育都隶属于苗族社会的社区教育。但家族教育较村寨教育来说，从人员的构成面上较窄，而村寨教育可以是几个宗族，甚至还包含其他民族。