瑶族简介
瑶族主要分布在广西壮族自治区和湖南、云南、广东、贵州等省。瑶族分布的特点是大分散、小聚居，主要居住在山区。据2000年全国人口普查统计，瑶族人口数为2637421人。
◆历史概况
关于瑶族的来源，说法不一，或认为源于“山越”，或以为源于“五溪蛮”，或认为瑶族来源是多元的。但大多数人认为瑶族与古代的“荆蛮”、“长沙武陵蛮”等在族源上有渊源关系。
秦始皇建立统一的多民族的中央集权制国家后，采取迁“谪戍”民于边疆民族地区的政策，从中原派大批汉人进入长沙、武陵蛮地区，带来了先进生产工具和技术，促进了这些地区生产的发展。西汉时，武陵蛮地区的蛮人按丁计税，到了后汉仍对蛮族征收“徭税”。永和元年(136)，由于“徭税”过处重，包括瑶族先民在内的武陵蛮纷纷起义。
南北朝时，瑶族先民已分布到“东连寿春(今安徽寿县)，西通上洛(今陕西商县一带)，北接汝颍(今河南东部及安徽西北部)”的广大地区。这一时期瑶汉经济文化交往密切。唐代瑶族主要分布在湖南及广东、广西境内，史称莫徭蛮。莫徭主要从事农业生产。宋王朝对瑶族地区采取“以夷制夷”的政策加以控制，部分瑶族地区在土官或土酋的统治下，加速了封建化的进程。
元、明、清时期，瑶族的分布已遍及广西、广东以及湖南西南部和云南、贵州的部分山区，社会经济发展极不平衡，发展较快的地区已接近汉族地区的水平，而偏远地区的瑶族“随溪谷群处”，甚至不从事农耕，以猎山兽为生者，一部分尚处于原始社会发展阶段。由于封建王朝剥削、征剿屠杀，明末清初，部分瑶族逃至越、老、泰等国边境。至20世纪70年代，在越、老、泰等国的部分瑶族分别迁徙到美、法、加拿大等国居住。
◆文化艺术
瑶族在长期的历史发展中创造了具有鲜明民族特色的文化艺术。瑶族在远古时代就有了民族起源的神话传说。先秦古籍《山海经》就有盘瓠神话的原始记录。除盘瓠神话外，反映本民族远古社会生活的神话，还有《盘古开天地》、《伏羲子妹造人民》等。歌谣在其文化艺术中占有十分重要的地位，源远流长，形式多样，内容丰富，有讲述天地万物起源的创世歌；记述民族历史的古歌；表现劳动生活的狩猎歌和农事季节歌；爱情歌；祭祀用的乐神歌；赞颂反抗斗争的革命斗争歌等等。其中的《盘王歌》歌词长达3000多行，歌名多至数十种，为瑶族人民的伟大艺术珍品。此外，还有史诗般优美的传说、故事、寓言、童话、笑话、谜语、谚语……。有的述说历史上的不幸遭遇，有的歌颂反抗压迫的起义斗争；有的揭露封建剥削的残酷；有的歌颂爱情坚贞；有的描述民族风物等等，展示了瑶族人民的思想、道德观念和社会生活，具有较高的艺术价值。
瑶族音乐、舞蹈与其民间歌谣一样，起源于劳动与宗教。其舞蹈著名者如长鼓舞、铜鼓舞，系祭祀盘王、密洛陀的大型舞蹈。民间盛行的舞蹈还有狮舞、草龙舞、花棍舞、上香舞、求师舞、三元舞、祖公舞、功曹舞、藤拐舞等数十种。《盘王歌》有24种曲牌，唱腔相当复杂。民间流传的生产歌、酒歌，曲调平缓而喜悦；苦歌、哀歌曲调悲痛深沉；情歌欢快动人。现在，瑶族的长鼓舞、铜鼓舞已搬上了舞台，深受广大群众欢迎。
瑶族的工艺美术有印染、挑花、刺绣、织锦、竹编、雕刻、绘画、打造等，形式多样，内涵丰富，其中尤以蜡染、挑花出名。
瑶族早在唐、宋时期开始，学习用汉字记录本民族的历史，编纂各种典籍。迄今各地瑶族民间散藏着的大量瑶族历史典籍，包括著名的历史文献《过山榜》和数量众多的宗教经书、歌本、家谱等等，就是瑶族对祖国历史文化的一大重要贡献。《过山榜》是研究瑶族历史的宝贵资料。
瑶医药是瑶族人民长期与疾病作斗争的智慧结晶，有着悠久的历史、丰富的治疗经验。独特的民族风格。瑶族民间医生多以盈亏平衡理论来指导自己的临床实践。
◆风俗习惯
瑶族男女服装主要用青、蓝土布制作。男子喜着对襟无领的短衫，下着长裤或过膝短裤。广西南丹县瑶寨男子喜着绣边白裤；广东连南瑶族男子喜留发髻，插以雉毛装饰，并以红布帕包头。妇女喜着无领大襟上衣，下着长裤、短裙或百褶裙，在服装的领口、袖口、胸襟、腰带、裙边饰以色彩斑斓的挑花、刺绣，鲜艳夺目。瑶族妇女的头饰式样繁多，喜爱以银簪、银花、银串珠、弧形银板等配以彩色丝带做头饰，风格别致。少女、未婚或已婚妇女从头饰上就可以区别。
瑶族居民的主食以玉米、大米、红薯等为主。日常菜肴有黄豆、饭豆、南瓜、辣椒和家禽家畜等·广西金秀大瑶山瑶族利用“鸟盆”捕捉候鸟，腌制为酢，是款待贵客的美味佳肴。桂北地区的一部分瑶族盛行“打油茶”，即以油炒茶叶煎汤，佐以生姜、辣椒、食盐调味，趁势冲泡炒米、炒豆、米花之类同饮，具有特殊的风味。瑶族住房有竹舍、木屋、茅房和小部分泥墙瓦屋。房屋一般是一栋三间，中为厅堂，两侧房前部为炉灶或火塘，后部为卧室，屋前屋后，分设洗澡棚或猪牛栏。
瑶族一般不与外族通婚，招赘习俗较为普遍。男女青年婚前恋爱较为自由，利用节日、集会和农闲串村走寨的机会，通过唱歌形式，寻找配偶，双方合意，即互相赠送信物，“各自配合，不由父母”；也有需征求父母同意，请媒说合，方可结婚的。
瑶族的丧葬因地区和支系不同而异。如“勉支”大都行土葬。“布努支”过去兴岩葬，现行土葬。“拉珈支”瑶族成年人行火葬、未成年人行土葬、婴儿行挂葬。连南八排瑶人死后，行尸体绑于椅子上。出殡时，抬轿似地将尸体抬至墓穴入棺，人们称为“游尸葬”。
◆宗教信仰
瑶族的宗教信仰比较复杂，有些地区原始的自然崇拜、祖先崇拜或图腾崇拜占有一定地位；有些地区则主要信奉巫教和道教。道教对瑶族影响很大，凡属丧葬一套祭祀仪式，基本上按道教法旨进行，只是其中掺杂了一些民族原始宗教的内容。
◆语言文字
瑶族有自己的民族语言瑶语。按照语言谱系划分，瑶族的语言属于汉藏语系苗瑶语族瑶语支，也有属苗语支和壮侗语族侗水语支和汉语的。所以瑶族的语言大致分为4种，即“勉语” 、“布努语”、 “拉珈语”和 “炳多优语”。这4种语言的瑶族互相间不能用瑶语进行交际，而借助汉语作媒介。其中勉语分布最广，包括中国广西、湖南、云南、广东、贵州、江西等省(区)的90多个县的瑶族使用，人口约70万(1982)。
瑶族语言的使用，有核心语和边缘语两种。核心语，包括日常口语、口头文学和宗教语。这三者有所不同。边缘语，是指除瑶族语言以外，在当地还分别会使用汉语或其他民族语进行交际的语言。现代瑶族语言有3个主要特点：一是语音尚存在一些古音现象；二是合成词有两种修饰成分；三是句子形成与汉语基相同。
历史上，瑶族设有统一的民族文字。为帮助瑶族人 创制文字，1951年，在北京中央民族大学设立了瑶语文专业，培养了一批从事瑶语语文教学、教研和翻译人才。1958年有关部门曾对全国瑶语进行调查，为研究瑶族语言和创造瑶文打下了良好基础。1982年，中央民族大学从事瑶族语言文学教学与研究的瑶族学生，以26个拉丁字母形式，设计了瑶族勉方言的《瑶文方案》(草案)，并先后在广西、广东、云南等地的一些中小学校中试行。1983年，侨居美国的瑶族居民也以拉丁字母形式设计了《瑶文方案》(草案)。1984年，经双方瑶族民间代表协商，统一了两种拼写方案。瑶文的产生，为对瑶族儿童进行双语教学创造了条件。
◆瑶族教育
瑶族地区学校教育的出现各地时间差别很大，有的在两汉时期，有的在民国以后，局部地区发展较快的则在宋代。据《宋史》记载，宋代封建王朝统治势力不断深入瑶区，开始在梅山地区推行以儒为教的措施。进入明王朝，对瑶区采取“兴教化，立学校”及“立社学以教瑶童，广廪额以资多士”等办法让瑶族子弟入学。万历年间，湖南江华白芒营，一些富家子弟曾有考上举人的。
清代对瑶族子弟入学问题，也采取一些具体措施。在湖南蓝山、宁远、江华和广西罗城、怀远等地，“规定入学名额之外，又增设瑶童名额”，“破格录取”。道光十二年(1832)，在平地瑶地区设五源书院、道光十三年(1833)设蒙泉义学。清光绪三十一年(1905)在富川县设立高等小学堂和女子初级小学各一所，学生总计近200人。清宣统元年(1909)，广西大瑶山专设化瑶小学。
民国时期，瑶族学校教育有一定发展。1926年6月，广东省政府曾通过一项“开化黎瑶民族”决议案，其中规定“无论男女，但十岁以上，三十岁以下，一律入学校，教以浅易文字”。1927年前后，广西地方政府也有“开化苗瑶”之议，拟定苗瑶教育计划，其时先后成立化瑶小学数十所。1933—1945年间，广西推行国民基础教育，在少数民族地区实施“特种部族教育”政策，各地“化瑶小学”一律改称国民基础学校，并在桂林开办“特种教育师资训所”，每年都招收瑶子弟入学，为特种教育培养师资力量，瑶族教育有一定发展。但到1949年前，瑶族文盲达95%以上。
中华人民共和国成立以后，各级人民政府十分重视瑶族发展教育事业，采取了一系列具体政策和有效措施，在各个村寨开设学校或教学点，在少于10名学生以下的村屯，则采取半日制、隔日制、业余班、耕读班或巡回教学的形式办学，使适龄儿童都能就近上学，提高了瑶族儿童的入学率和巩固率。1957年，广西都安成立第一所瑶族中学。广西金秀瑶族自治县、湖南江华瑶族自治县和广东连南县、乳源瑶族自治县等地也先后设立民族中学。
1980年前后，各地还专门为边远山区瑶族子弟(含其他少数民族)举办寄宿制中小学，民族师范或民族班等。各地先后成立瑶族职业技术学校。不少地区重视发展成人教育，把扫盲教育和科普教育结合起来，成立农民文化技术学校，使瑶族地区不少群众脱盲。大专院校对瑶族学生的招生在年龄和录取分数线方面给予适当照顾。
1952年，中央民族学院设立瑶族语言文学专业和成立苗瑶语言文学教研室，同年开始招收本科生。1985年招收硕士研究生。1988年，广西民族学院设立瑶族语言文学专业，招收大专班学生。
总之，建国50年来，由于瑶族学校教育的不断发展，瑶族涌现了一批各级领导干部、作家、教授、工程师、医生及其他科技人才。