土家族简介
土家族（土家语为“毕兹卡”） 主要分布在分布于湘鄂川黔毗连的武陵山地区，即湖南省湘西土家族苗族自治州的龙山、永顺、保靖、古丈等县；湖北省西部的来凤、鹤峰、咸丰、宣恩、利川、恩施、巴东、建始、五峰、长阳等市县；重庆市的酉阳、秀山、黔江、彭水等县，以及贵州省的印江、沿河等县。根据2010年第六次全国人口普查统计，土家族人口数为8353912，共有２个土家族自治州，２４个土家族自治县，１９５７年１月被正式确定为单一的少数民族。
◆历史由来
土家族的先民与古代巴人有直接的渊源关系。但其来源，目前说法不一，一说为古代从贵州迁入湘西的鸟蛮的一部；另说是唐末至五代初年（910年前后）从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔。史籍中将湘鄂西一带土家族称为“土人”、“土民”等，清末地方志中开始用“土家”名称。
历史上封建领主经济从五代（907～979年）起就有一定发展，直至清朝雍正（1723～1735）年间“改土归流”时，逐渐过渡到地主经济。新中国成立前社会经济处于封建地主经济发展阶段。新中国成立后，实行了社会改革，与苗族联合建立了2个自治州。
2 0 0 0 多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等。新中国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。
◆文化艺术
土家族能歌善舞。山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等。 “摆手舞”是流行的古老的集体舞，包括狩猎、军事、农事、宴会等方面的70多个动作。是与祭祀祖先、乞求丰收相联系的。不论什么盛大的聚会，都要跳的。“摆手”选阴历单日开始，持续的天数也是单数。一般三天、五天、七天。一般在农历正月初九或三月初三，参加的人数有上万人。节奏鲜明、动作优美、朴素、有浓郁的生活气息。史诗、山歌最为著名。
手工业方面，刺绣、编织比较有名，土花铺盖尤为著名。在经济、文化的发展上受汉族影响较多，但也保留有自己的特点。湘西的“金色桐油”，鄂西的“坝漆”，都是饮誉中外的名产。 “西兰卡普”是土家族民族工艺中的一朵奇葩。又称“打花铺盖”，它是一种土家锦。以其独特的工艺和美妙的构图被列为中国五大织锦之列。
土家族文学以叙事诗、山歌及跳摆手舞时所唱之摆手歌等最为著名。摆手歌有大摆手歌和小摆手歌之分，大摆手歌具有史诗性质;小摆手歌多为苦歌、恋歌,系抒情性作品。具有浓郁的民族特色和独特的山乡风味。长篇叙事诗《锦鸡》是四句头民歌的组合体，用男女对唱方式表现，它以爱情故事为主线，反映出广阔的社会生活面。
◆风俗习惯
土家族女装为短衣大袖，左袄开襟，滚镶2～3层花边，镶边筒裤；土家族男子穿琵琶襟上衣，缠青丝头帕。妇女着左襟大褂，滚两三道花边，衣袖比较宽大，下着镶边筒裤或八幅罗裙，喜欢佩戴各种金、银、玉质饰物。土家族爱群居，房屋一般靠山或近水，成老虎坐山形状。多数人住的是干栏屋；有的是半边厢房的立柱悬成吊脚楼，上面住人，下面是关猪牛的畜栏；也有在正屋的的一侧或两侧相连处另修一个或两个吊脚楼，上面妇女织麻纺线，下面豢养牲畜，储藏柴草。
土家族平时每日三餐，闲时一般吃两餐；春夏农忙、劳动强度较大时吃四餐。日常主食以米饭为主，菜肴以酸辣为其主要特点，民间家家都有酸菜缸。在节日或待客时，酒必不可少。其中常见的是用糯米、高粱酿制的甜酒和咂酒，度数不高，味道纯正。
土家族为一夫一妻制，婚姻不论是旧婚还是新婚都要经过求婚、认亲、拜年、送日子、娶亲五个阶段 。男女多由对歌相爱结婚。有“哭嫁习惯”习惯。女子在出嫁前7-20天开始哭，哭嫁歌有“女哭娘”、“姐哭妹”、“骂媒人”等。他们把是否善于哭嫁作为衡量女子才德的标准。土家族实行火葬。土司制度前，葬礼由土老司主持操办；改土归流至民国时期，葬礼由道士主持。死者亲属披麻戴孝，跟随道士行丧礼。新中国成立后，土老司、道士停止活动，以开追悼会唱丧歌代替道场。
◆宗教信仰
土家族信奉多种神，没有固定的宗教信仰，主要迷信鬼神，崇拜祖先。道教 、佛教传入甚早，18世纪下半叶，又有天主教 、 新教的传播，但本民族固有的宗教信仰仍存。土家族崇拜的有八部大神（祖先神）、白虎崇拜、自然崇拜、“梯玛”与巫术以及土王崇拜。
土家族每逢年节都要大敬祖先，初一、十五也要进行小敬。祭祖的食品有猪头、团馓、粑粑、鸡鸭和五谷种等。有的在每餐饭前，先用筷子夹少量的菜插在饭上敬默一会儿，表示请已故先人先吃，然后自己才开始食用，农历六月六日为祭土王，每个村寨都要设摆手堂，将猪头、果品等祭品放摆手堂前。十月朔日祭冬，宰鸡鸭设筵宴客。此外，土家族还敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋时祭鲁班，祭品除酒肉外，还要一只大公鸡。
土家语属汉藏语系藏缅语族中的一种独立语言，语支尚未确定。土家族无本民族文字，通用汉文。土家语分为北部和南部方言，其基本特点是有声调，无复辅音，复合元音较多，辅音韵尾较少；词汇以复音词为多。句子的基本语序是主语-谓语、主语-宾语-谓语等等。除分布在龙山、永顺、保靖、古丈、秀山、来凤一带偏僻山区的土家族村寨中的土家人仍使用土家语外，在沿水河岸的土家族村寒中，汉语已成为社会交往和生活中表达情意的工具。他们接受汉族文化的影响较早、较深、所用的汉语，多为西南官活。现在，绝大多数土家族人都通用汉语，习用汉文。在土家族聚居地内，有的土家语正在消失，还有的渗入了当地使用的汉语。
◆土家族的教育
土家人的学校教育，是汉文化逐渐被土家人所接受的过程。在土家地区传播汉文化的学校历史悠久。西汉武帝曾诏令全国设立官学。东汉光武帝建武年间(25—57年)，宋均在五溪蛮居住地立学校，以期改变他们“少学者而信巫鬼”的传统。东汉和帝永兴年间(89—105年)，武陵郡太守应奉“兴学校、举侧陋”，但此前的学校多是招收汉族官员子弟。
隋唐时期，中央王朝在土家地区立学校。唐初，“巴酋长子弟，量才授仁”（《资治通鉴》卷一八八，《唐纪》四），田世康为唐代的第一位住黔州刺史；开元、天宝年间(713—755年)，牂牁酋长后裔赵国珍官至工部尚书（《旧唐书》卷一五），田英曾为溪州刺史，进“上柱国”（光绪《彭水县志》四）。这些获得高官厚禄的土家人，都是受过良好的学校教育，有较高的汉文化造诣。
宋元时期，封建王朝在土家地区设学校，并招收土童入学。宋时曾在沿河司修建銮塘书院。这一时期，土家族中出现了进士、状元等：宋元祐三年(1088年)，出身于施州都亭里的詹邈考中进七第一，为博学宏词科状元；元的年间(1086—1093年)，施州地区的向九锡也考中进士；仅施州一地，宋代便有9人考中进士。元代，在建始、施州设立学校。
明太祖洪武二十八年(1395年)，朱元璋下令：诸土司皆立县学”；三十二年(1399年)，巴东、长阳等县设立县学。永乐五年(1047年)，宣抚使冉兴邦遣人入朝“谢立儒学恩”；永乐六年(1408年)，立酉阳宣慰司学，弘治十四年(1501年)，明孝宗下令：凡承袭土司职位者，“悉令入学，渐染风化、以格顽冥，如下入学者不准承袭”（转引彭官章著：《土家族文化》，吉林教育出版社1991年版，第39页）。
此外，有些土司及其子弟还到附近州县去求学。各土司还自设书院与学校，教授土司子弟学习汉文化；彭元锦在永顺老司城设“若云书院”，卯洞安抚使向国廷在其辖地及新江等地设立学校，让土官子弟拥有“延师课读”的机会。所有这些学校，都是给土家上层人土及富裕之家的子弟提供的教育机会。法令规定一般土民不准念书。
改土归流后，废除不准一般土民读书识字的禁令，政府在土家地区设立府学、县学、书院、学宫，一般土民皆可入学。这使子弟进学堂习读成为风气，汉文化水平日渐提高。1915年，古丈县私立小学达50所。女子学校也开始出现。辛亥革命后，公立、私立学校更是普遍建立。这以后，开始有一批又一批土家青年到海外求学。
抗战时期，沦陷区学校不断迁入湘鄂西土家地区：国立湖北师范学校、武汉大学工学院、(湖北)省立农学院等25所学校迁往恩施地区；国立商业专科学校、国立第八中学、江苏省立旅湘中学等从长沙、江苏、安徽迁到所里(今吉首)、乾城；湖南省立第一民众教育馆从长沙迁往永顺。这些高质量学校的迁入，促进了土家地区原有学校教育的恢复和发展。
土家地区千余年的学校教育，使土家地区人才炳蔚，代有传人：造就了精通汉文典籍，工于诗，词、赋、杂文、散文的作家群，他们有大量的作品传世；造就了医学、农学、书画等领域的专门人才。如精于医术的张官曙、长于农学的黄召棠，善于书画的覃光裕、姚春堂、罗金生，周正南、张一尊、黄永玉等。
社会教育是土家人教育的另一方面。主要是在家庭与宗族内进行，内容包括：缅怀先祖业绩、修炼自身人品、传授日常生活中的禁忌、须遵行的行为准则和习惯法，学习生产技能等。社会教育的职能是：既传播汉文化，又要结承土家传统文化。这是土家族传统文化承袭的唯一途径。