据史书记载，哈尼族与彝族、拉祜族等同源于古代的羌族。绝大部分分布在云南省南部红河与澜沧江的中间地带。其中哀牢山区的元江、墨江、红河、元阳、金平、绿春、江城等县，是哈尼族人口最集中的地区，占当地人口的一半以上，占哈尼族总人口的76%，其余分布在无量山区、红河以东各县。哈尼族与彝族、拉祜族等同源于古代的羌族，现主要分布在云南西南部哀牢山和蒙乐山之间地区新平、镇源、墨江、元江、红河等县。哈尼族自称很多，新中国成立后，统一称为哈尼族。哈尼族信仰多神和崇拜祖先，传统节日主要有“年首扎勒特”（10月）、“吃扎扎”（五月节）。此外还有“栽秧节”（又称“黄饭节”）和尝新节两个小节日。